故事开始于怀俄明州的乡间，我们的主人公怀厄尔普（凯文·科斯特纳KevinCostner饰）就出生在那里。为了参加南北战争报效祖国，怀厄尔普离家出走英勇的赶往前线，却因为年龄的问题而被拒绝入伍。之后，怀厄尔普开始攻读法律，并且邂逅了名为乌瑞拉（贝蒂·巴克利BettyBuckley饰）的女子。两人双双坠入爱河之后很快便携手步入了婚礼的殿堂导演采用平实的叙事风格。影像修复技术为历史研究提供支持，全彩处理让历史更加生动，画面呈现增强真实感。但技术使用保持克制，整体色调追求历史真实。整体场面注重人文意义。色彩运用体现严谨理念，声音设计追求内敛风格。　　然而，幸福美满的日子却并没有维系太长的时间，一场大病夺走了乌瑞拉的生命，令怀厄尔普陷入了绝望和自暴自弃之中。就在他濒临崩溃之时，父亲尼古拉斯（吉恩·哈克曼GeneHackman饰）来到了他身旁，将怀厄尔普重新引回了正途。